Словаччина - одне з наймолодших держав Європи. Майже три чверті століття вона була частиною Чехословаччини, а до цього більше тисячі років входила до складу Угорської держави. Словаччина - країна маленьких затишних містечок, чистого гірського повітря й родючих зелених рівнин.

Входить в Раду Європи з 1993 р. Знаходиться в Центральній Європі. Межує з Чехією, Польщею, Україною, Угорщиною, Австрією.

Близько 87% населення складають словаки, чия мова належить до західнослов'янської групи індоєвропейської сім'ї. Крім того, тут живуть угорці, чехи, українці.

У Словаччині повсюдно підтримуються і відроджуються різноманітні традиції народної культури.

У сільських районах і досі зберігаються традиційні будівлі. Найбільш типові з них взяті під охорону держави і перевезені в музеї народної архітектури, найбільший з яких створено в місті Мартіні. Народний одяг має близько 70 варіантів. Найбільш поширений жіночий костюм складається з довгої натільного сорочки з лямками, короткої сорочки, переднього і заднього фартухів. Чоловічий одяг включає вузькі або широкі штани, сорочку, жилет. На капелюхах молоді люди носять пір'я. Обов'язкова деталь костюма горця - дуже широкий шкіряний пояс з латунними пряжками. У багатьох областях жінки носять так званий напівтрадиційних костюм, зберігає лише окремі частини народного одягу. Його характерна особливість - старовинний головний убір і широка спідниця різних кольорів з мереживними строкатими прошивками або оборками, на яку зверху надівається фартух. Кофта може бути будь-який, аж до готової трикотажної. Словацьку селянку у народному костюмі можна зустріти і в місті.

Традиційні страви - каші, готується також безліч страв з картоплі і капусти. Специфікою словацької кухні вважаються варені галушки з муки, змішаної з сирим тертим картоплею. Готують їх по-різному: змішують з бринзою, смаженою капустою і шкварками, смаженою цибулею. Важлива складова частина їжі - молочні продукти: кисле молоко, бринза, сир. Дуже популярні копчені сири. М'ясні страви найчастіше готують з баранини, а в південних районах - і з свинини. У святкові дні традиційна качка.

У проведенні багатьох календарних і сімейних свят досі зберігаються стародавні звичаї та обряди. Серед них - новорічні обходи «полазника» з побажаннями щастя і добра. На Масляну ряджені обходять село з колядками, отримуючи дари в кожному будинку. Свято Дожинок - закінчення збирання врожаю - теж супроводжується маскарадом. Дожінкі набули особливої ​​популярності й відзначаються в кожній області. У цей день влаштовуються різні змагання, переможці яких нагороджуються.

З сімейних обрядів найурочистіший - весілля. Раніше вона святкувалася всіма родичами та сусідами цілий тиждень. Характерними були пов'язані з сімейними і календарними обрядами народні театральні вистави. Під час весілля молодь одягає різні маски, виконує обрядові танці, грає в обрядові ігри.

Урочистості завжди супроводжуються піснями і танцями. Народні пісні ліричні, часто однакові тексти виконуються в різних музичних обробках. Для словаків характерні мають безліч варіантів чоловічі танці, дуже темпераментні і своєрідні - одзе-мек, вербунк. Популярні хороводи, польки, Чардаш, типові танцювальні пісні. У фольклорі сильна традиція оспівування народних месників. Улюблений герой балад і казок - Юро Яношик. Популярна сольна інструментальна музика. Існує і безліч самодіяльних музичних колективів, учасники яких грають без нот, імпровізуючи. Зазвичай це поєднання смичкових інструментів з Гайд і цимбалами. Налічується більше 4 тис. таких фольклорних ансамблів.

І в наші дні улюбленим заняттям словаків залишається ремесло. Характерно виготовлення предметів побуту та одягу з шкіри, дерев'яної начиння, плетіння, вишивка, виробництво мережив, набивних тканин. Найбільші керамічні майстерні в містах Мотра і Поздішовце славляться виробництвом фаянсу і кераміки в традиційному стилі.

Особливістю розселення мешканців Словаччини є те, що головні її центри сформувалися на низовинах, заселених набагато щільніше, ніж гірські області. Тому в південній половині країни зосереджена більша частина населення.

На півдні, в Подунайская низовини, у відрогів Малих Карпат знаходиться Братислава. Це старовинне місто, засноване ще стародавніми римлянами як аванпост на Дунаї. Тут зручно переправлятися через річку, яка виходить на рівнину, а трохи нижче за течією галузиться на кілька рукавів. Столиця розташована на кордоні з Австрією. Територія останньої добре видно з пагорба, де збереглися залишки братиславського кремля, згорілого півтора століття тому. Зараз кремль реставрований. На схилах пагорба починається середньовічна частина міста з вузькими вулицями. Про колишньої старовини нагадують її пам'ятники - собори, палаци, вежі в стилі бароко і класицизму. Головні визначні пам'ятки - замок Град IX-XVIII ст., Залишки міських укріплень XVII-XVIII ст., Готична церква Святого Мартіна XVIII-XIX ст. Братислава з 1541 р. була столицею угорського королівства, з 1919 р. - головний місто Словаччини. Зараз Братислава - великий промисловий і культурний центр. Тут розвинуте швейне, поліграфічне, хімічне виробництво, машинобудування. У місті розташовані Словацька академія наук, театри і музеї.

Відразу ж за Братиславою Дунай, роздвоюючись, омиває великий Житній острів. А шлях з південної Словаччини на північ і північний схід йде по долинах трьох річок - Вага, Нітри і Грона. На Ваге розташовано багато невеликих містечок і селищ з двоповерховими будинками під червоними черепичними дахами. Найбільш значний з них - Жиліна. Це центр машинобудування, текстильної, целюлозно-паперової та хімічної промисловості. Одна з визначних пам'яток міста - Музей транспорту.

Долини Грона і Нітри - важливі промислові центри. В крутий закруті Грона розташований мальовниче місто Банська-Бистриця. У перекладі зі словацької ця назва означає «рудничний струмок». Слово «лазня» (рудник) взагалі часто фігурує в географічних назвах, позначаючи місця, де здавна видобуваються металеві руди. Місто прикрашають готичні церкви XIII в., Ратуша і житлові будинки в стилі ренесансу ХVI-XVII ст.

У східній частині країни знаходиться місто Кошице, другий за величиною її населений пункт. Він відомий великим металургійним комбінатом, заводом важкого машинобудування, підприємствами харчової та деревообробної промисловості. Тут відкрито університет і політехнічний інститут. У місті збереглися готичні споруди - собор Святої Альмбети XIV-XVI ст., Капела Святого Михайла XIV в., Ратуша XVIII в. в стилі бароко.

У післявоєнні роки значно зріс освітній рівень населення Словаччини. У країні близько 15 вищих навчальних закладів, університет є і в Братиславі.

Велика частина цієї переважно гірської країни лежить в межах Західних Карпат, що представляють собою низькі і середньовисокі гори. Лише Високі Татри на півночі мають скелясті вершини. Їх найвища точка - 2655 м. На південному заході гори обрамлює Подунайская низовина, на південному сході - Потісская низовина. Понад третини території покрито лісами. На південному заході протікає Дунай. Клімат - помірно континентальний.

Католицизм сповідують 64% веруюшіх, або 3 млн. чоловік. Друга в країні по числу послідовників (7%, або 380 тис. чоловік) - лютеранська церква, яка називається Словацької євангелічної.

У південних районах Словаччини живе кілька сотень тисяч угорців. Їм створені всі умови для розвитку національної культури. Є угорські театри, угорський філія педагогічного інституту, десятки угорських середніх шкіл, видаються газети і журнали на угорській мові. У східній частині живе кілька десятків тисяч українців. Центр району - місто Прешов. Тут все назви установ і магазинів написані на словацькій та українській мовах. Діють українські школи і педагогічний інститут, видавництво, що випускає книги українською мовою, Український національний театр, Поддукельскій український народний ансамбль (названий на честь розташованого неподалік гірського перевалу).