Балатон - озеро в Угорщині, розташоване на Середньодунайської рівнині, - центр дитячого та сімейного відпочинку, вітрильного спорту, веслування, серфінгу, водних лиж, риболовлі і цілющих джерел. Можливо, озеро Балатон - це не Середземне море, але не варто говорити про це угорцям. Якимось чином, протягом багатьох років, угорцям вдалося створити свій власний центрально-європейський варіант середземноморської культури на узбережжі свого протяжного по довжині, мілководного, молочно-білого озера. Озеро Балатон - найбільше озеро в Європі, його довжина становить 80 км, а ширина - 15 км. Середня його глибина 3 м, а максимальна 11 м. Дно озера вкрите дрібним оксамитовим піском, що дозволяє сонячним променям стрімко прогрівати воду. А завдяки величезній водної поверхні і середземноморського мікроклімату вода в Балатоні у вітряну погоду стає набагато тепліше повітря. По берегах озера протяжністю 197 км ви скрізь зустрінете відпочиваючих людей, котрі закидали спінінги в надії зловити щуку, що грають в теніс, футбол і волейбол, скачуть верхи або здійснюють піші прогулянки по схилах пагорбів.

Околиці озера Балатон заселені з часів Залізного століття і були улюбленим місцем відпочинку ще в давньоримський період. Починаючи з XVIII століття, аристократія споруджувала на узбережжі озера особняки і курорти з мінеральними джерелами. Але аж до закінчення комуністичної ери, що настала після Другої світової війни, озеро було закрито для широкого кола туристів. Багато великі готелі, розташовані уздовж озера, вважалися в минулому профспілковими зонами відпочинку, побудованими при колишньому режимі.

Тут кожен може знайти для себе щось цікаве. Тінейджери, студенти і молоді туристи прагнуть потрапити в гедоністичні містечка на південному узбережжі, де все літо заповнені до відмови величезні пляжні готелі в стилі 1970-х, і диско-музика лунає вже в ранній ранковий час. Піщаний південний берег з поступово зростаючою глибиною водойми створює ідеальні умови для купання. Але в 10 хвилинах ходьби звідси ви можете виявитися вже в фермерської глибинці. Атмосфера тут тиха і спокійна, а сонце влітку низько висить над головою.

Туристи постарше і сім'ї воліють проводити більше часу на горбистому, більш витонченому північному березі. Там маленькі села акуратно заховані в горбистій сільській місцевості, де під палючим сонцем зріє виноград для виробництва популярного балатонского вина. Сонячні схили пагорбів, поверхня яких покрита породою вулканічного походження, - найцінніший район обробітку винограду і виноробства. Якщо ви приїдете з Будапешта, північне узбережжя озера спочатку здасться вам у всіх відносинах таким же забудованим і переповненим людьми, як і південне. Однак, за межами Балатонфюред, старовинного лікувального курорту, відомого своїм кардіологічним санаторієм, це враження починає слабшати. Ви відкриєте для себе півострів Тихань, національний парк Угорщини розміром 12 кв. км, оголошений заповідною зоною.

З літа 2000 року на північній території озера, недалеко від містечка Капольч, проходить фестиваль під назвою «Долина мистецтв», що привертає тисячі місцевих і зарубіжних майстрів мистецтва і туристів. Спочатку цей захід було задумано як проект місцевого значення групою угорських художників, які влаштувалися в Капольче, центрі шести маленьких прилеглих сіл, розташованих у витонченій долині Калі. 10-денний фестиваль включає в себе такі аспекти культурного життя, як кіно, музика, театр, експонування предметів мистецтва, літературні читання, і проводиться з середини липня до початку серпня.

Рухаючись на захід уздовж узбережжя, минаючи місцеві поселення один за іншим, ви потрапите в віддалений від лінії берега горбистий виноробний район. Потім зупиніться, щоб скупатися або заночувати в якомусь маленькому містечку, такому, як Сіглігет. Все містечка на узбережжі озера знаходяться в 1 1/2 - 4 години від столиці країни, Будапешта, якщо їхати на швидкому поїзді, проте, поїздка займе набагато більше часу, якщо скористатися приміським поїздом. На автомобілі по шосе довжиною 200 км Балатон можна об'їхати за один день, зупиняючись в вподобаних місцях.

Цілюща вода і відмінні вина роблять Угорщину знаменитої на весь світ. І тим, і іншим ви без проблем зможете насолодитися на березі озера Балатон, де відпочинок відрізняється своєю незвичайністю і принесе вам масу позитивних вражень.